一提到贫血，很多人就会联想到女性，虽说部分男性也会有贫血问题，但在多数人的印象中，女性贫血比例似乎更高。有人说，女性容易贫血，是因为月经失血以及天生血红素比男性低的缘故，这是真的吗？
临床上最常见的贫血就是缺铁性贫血，约占贫血原因的40-50%。铁是血红素的重要成分，健康成人身体内所有的铁质约3-5克，大约是1根5公分铁钉的含铁量，这些铁质有三分之二存在血红素中。
什么是贫血？
血红素则存在红血球中，是由亚铁血红素与氨基酸链所组成，人类血液呈红色，正是因为红血球内饱含血红素的缘故。血红素主要作用在于吸附及释放氧气及大部分的二氧化碳，以维持血中氧气浓度，维持生命。
一般认定血红素的平均值标准，女性在12-16gm∕dl之间，亦有人采用11-15gm∕dl，而男性则介于13-18gm∕dl，从这个数据看来，女性确实较男性来得低，但这并不是女性容易贫血的原因，只要低于标准值的下限，就可能属于贫血。
贫血原因多样
造成贫血的原因很多，例如饮食长期缺铁或患有地中海型贫血症，会造成血红素生成减少，就容易发生贫血。若患再生障碍性贫血、骨髓增殖性白血病或癌细胞等侵入骨髓，也会导致造血功能下降而引发贫血。
部分疾病如肠胃道出血、消化性溃疡或大肠癌，常导致慢性失血，且难以察觉，还有女性子宫肌瘤症引起大量月经等，也可能因血液过度流失而造成贫血。
至于孕妇怀孕时及儿童成长发育阶段，对铁的需求量大增，若饮食长期缺乏铁质、维生素B1、B2、叶酸等营养素，也可能引起贫血。由于地中海型贫血的基因缺陷会传递给下一代，容易产下重型贫血症的婴儿，因此，有家族病史的夫妻应做好产前检查来预防。
贫血的症状
贫血患者常见的情况，包括脸色苍白、头晕、心悸、无力等缺氧症状，不过，必须经由血液检查诊断才能确定。以缺铁性贫血为例，通过检查可发现患者的红血球变小、血红素下降，血清铁蛋白也跟着下降，而得到确诊。
改善贫血，先找出病因
一说到要补血，估计大家都会想到是吃枣，确实大枣中富含铁质，但遇到其他原因的贫血，吃大枣就没有用处了。改善贫血的根本方法，并非盲目补充铁剂或是多吃补血食品，而是要先找出病因，加以治疗。例如因胃溃疡或十二指肠溃疡造成的贫血，应先将溃疡治疗好；若铁质长期摄取不足引发的贫血，就要多吃富含铁质的食物。
缺铁性贫血若发生在儿童身上，可能影响孩童神经发育与学习力，因此，若察觉孩子有贫血症状，应立即就医，接受完整血液检查，对症下药，以免影响日后发育健全。至于成人也应提高警觉，如有贫血症状，就应接受检查。
哪些食物富含铁质？
食物是摄取铁质的最佳来源，食物中的铁质会在十二指肠被吸收，其中动物类食物的铁质比植物类铁质容易吸收。富含铁质的动物类食物包括牛、羊、猪肉等红肉类，或肝脏、肾脏等内脏、蛋黄等。而植物类食物则包括绿色叶菜类植物、豆类制品、花生、芝麻等。此外，多摄取富含蛋白质的食物如豆腐、牛乳、蛋白、瘦肉、豆类等，也可补充血红素。
另外，维生素C、果糖、柠檬酸等，可增加人体对铁质的吸收，富含维生素Ｃ的食物，包括苹果、葡萄、柑橘、番茄、番石榴，可与含铁质食物一同摄取。而磷酸盐类药物如制酸剂、胃药，以及茶碱、丹宁酸，会阻碍铁质吸收，应避免过量摄取。
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